Naissance du Ukweli Coalition Media Hub : une nouvelle ère pour le journalisme dans la région des Grands Lacs
En entrant dans la salle de conférence, j'ai pu sentir l'enthousiasme et l'attente se lire sur les visages des journalistes réunis dans la salle. Ils ont écouté attentivement le formateur Thomas Mukhwana, d'Africa Uncensored, un média kenyan, partager son expérience de la promotion du changement politique à travers son article sur le viol conjugal au Kenya. La traduction simultanée en anglais et en français incarnait le principe de « ne laisser personne de côté », car tous les journalistes pouvaient s'identifier à ce qui était discuté.
Les journalistes faisaient partie des bénéficiaires de la Centre des médias de la coalition Ukweli, un centre qui autonomise et renforce les capacités des journalistes d'Afrique de l'Est et de la région des Grands Lacs, en encourageant la collaboration croiséen histoires dans la région.
L’aventure du hub a commencé en mars 2023, lors de la conférence de l’Institut Fojo sur le « journalisme durable » à Nairobi, au Kenya. Le fondateur du hub, Gilbert Armel Bukeyeneza, journaliste et consultant média qui a fui le Burundi en 2016, a développé le désir de former une nouvelle génération de journalistes après avoir réalisé que le journalisme durable était largement théorique en Afrique de l’Est.
« J’ai toujours été préoccupé par la fragilité des médias et du journalisme dans ma région. Au Burundi, les rédactions ferment souvent en raison des menaces sécuritaires et de nombreux journalistes abandonnent la profession en raison de la faiblesse de leurs salaires. Plus d’une centaine de journalistes ont fui le Burundi il y a près de dix ans après la destruction des principaux médias privés du pays, et beaucoup luttent encore pour survivre en exil. Mon souhait est de m’assurer qu’ils puissent non seulement être équipés pour écrire des articles de fond, mais aussi rester en sécurité pendant qu’ils le font », a déclaré Gilbert Armel Bukeyeneza, fondateur d’Ukweli Coalition Media Hub.
Il s’intéresse particulièrement à la région des Grands Lacs, à des pays comme le Burundi, la République démocratique du Congo (RDC) et le Rwanda, qui ont été mis à l’écart en raison de leur histoire francophone commune, contrairement à l’Afrique de l’Est à prédominance anglophone. « Tout au long de l’histoire, leurs destins ont été profondément liés, souvent de manière tragique. L’instabilité politique, les crises et les conflits dans un pays ont inévitablement des répercussions sur toute la région. Les journalistes et les médias, pris entre deux feux, sont souvent parmi les plus vulnérables, opérant dans un environnement marqué par la volatilité politique, l’instabilité économique et des menaces constantes pour la sécurité. Malheureusement, cette situation précaire oblige la population locale à s’appuyer sur des médias sous-financés, les journalistes étant souvent aux prises avec des défis éthiques et des risques personnels », a déclaré Gilbert Armel Bukeyeneza, fondateur d’Ukweli Coalition Media Hub.
Lors de la conférence de l’Institut Fojo, Gilbert avait un objectif : sensibiliser les gens aux conditions désastreuses auxquelles sont confrontés les journalistes dans la région des Grands Lacs. Armé d’histoires de détermination, de résilience et de courage, il a attiré l’attention et a interpellé tous ceux qui voulaient l’écouter. Sa passion a été alimentée par les journalistes qui continuent de persévérer malgré d’énormes défis. Il estime que leur travail est essentiel non seulement pour informer leurs communautés, mais aussi pour offrir une lueur d’espoir dans une région souvent oubliée ou mal comprise.
La mission d’Ukweli est simple mais ambitieuse : promouvoir un journalisme de fond dans la région des Grands Lacs. Avec le soutien d’Africa Uncensored, un média d’investigation kenyan, Ukweli a pu se lancer avec une grande expertise et une grande expérience à l’appui de sa vision. L’une des principales ambitions d’Ukweli est de combler le fossé entre la région des Grands Lacs et le paysage médiatique anglophone d’Afrique de l’Est.
Plus tard en 2023, Bukeyeneza a eu le privilège d’assister pour la première fois à la Conférence mondiale sur le journalisme d’investigation à Göteborg, en Suède, avec le soutien de l’Institut Fojo dans le cadre de CHARM. La conférence lui a laissé une impression durable, en particulier les réussites, la résilience et les modèles innovants du monde entier.
« J’en suis ressorti avec deux constats essentiels : la région des Grands Lacs n’est pas le seul endroit où les médias sont confrontés à d’énormes défis, et malgré ces défis, il existe un espoir pour un avenir meilleur. Je suis revenu dans la région plein d’espoir et d’énergie, prêt à aller de l’avant avec la vision d’Ukweli. Début 2024, Ukweli Coalition Media Hub a conclu son premier partenariat financier avec la Fondation Roi Baudouin, une étape cruciale qui a consolidé notre place dans l’arène médiatique régionale », a déclaré Gilbert Armel Bukeyeneza, fondateur d’Ukweli Coalition Media Hub.
Il estime que les progrès d'Ukweli n'auraient pas été possibles sans le soutien de personnes qui ont cru en sa mission dès le début, notamment SIDA, l'Institut Fojo, Maxime Domegni, rédacteur en chef français de GIJN, et John Allan Namu, le fondateur d'Africa Uncensored, pour leur plaidoyer et leur soutien indéfectibles.
« Les progrès réalisés par Ukweli Coalition Media Hub depuis sa création témoignent du pouvoir de la persévérance, de la collaboration et de la croyance dans le potentiel transformateur du journalisme. Notre travail ne fait que commencer, mais l’avenir semble prometteur pour le journalisme dans la région des Grands Lacs », a déclaré Gilbert Armel Bukeyeneza, fondateur d’Ukweli Coalition Media Hub.